从今年自由球员市场的前期发展来看，联盟希望球队尽量不缴纳奢侈税的愿景基本已经显现，联盟金字塔顶端的球队大多被压下或将在未来面临巨大的薪资压力。掘金在夺冠一年后季后赛第二轮就被淘汰洛杉矶nba球队，随着波普离队加盟魔术，球队阵容已经连续两个赛季被削弱。凯尔特人刚刚给塔图姆开出了创纪录的新合同，虽然他们目前还处于有利地位，但未来几年也将面临资金压力和富二代的限制。
随着新劳资协议给球队建设带来越来越严格的限制，还有其他看似实力雄厚但灵活性有限或几乎没有的潜在竞争对手。掘金、独行侠、尼克斯和森林狼都属于这一类，或许还有雄鹿。续约米切尔的骑士，以及交易来德章泰-穆雷的鹈鹕，都觉得自己有竞争力。如果去掉“实力雄厚”和“竞争对手”两个条件，只从几乎锁定薪资灵活性的角度看，太阳也在这个名单上。
上赛季西部头号种子雷霆在得到卡鲁索和哈腾后实力明显提升，下赛季他们的年轻球员或将再次实现突破，打法也更加默契。很少有球队能像雷霆这样，每一步都经过普雷斯蒂的精心设计，因此他们的薪资结构在新劳资协议中是个例外。
在极度内向的西部，有两支球队陷入了平庸和选择非常有限的困境。他们就是洛杉矶的两支球队：平凡、不切实际、陷在同一个地方。两支球队的情况截然不同，但他们陷入了同一个陷阱。
湖人陷入了詹姆斯的陷阱，詹姆斯刚和湖人签下了一份新的续约合同，这份1+1的合同仍然允许他在明年夏天离队，而快船则被鲍尔默的妄想所欺骗，他仍然误以为这套阵容能够真正具有竞争力。
对于洛杉矶湖人队来说，这是一个棘手且熟悉的境地，公平地说，他们一直以来都是这样的：拥抱明星，极力支持他们洛杉矶nba球队，接受历史巨星的光环，即使在某种程度上，这种光环并不会转化为总冠军戒指。
杰里·巴斯就是这样管理湖人的，他的女儿珍妮·巴斯也效仿了这种做法。我们在科比职业生涯的末期看到了这一点，现在我们又在勒布朗身上看到了这一点。
湖人队内部有一种信念，那就是善待球星会带来真正的、切实的、持久的利益。他们会指出勒布朗的到来以及他带领球队在 2020 年夺得的总冠军。他们相信，真诚对待球队中的优秀人才将在未来几年为球队带来更多成功，包括吸引下一位愿意为此空降的超级巨星。
但事实是，即使他们不这么做，这支湖人队也远不足以争夺西部联盟冠军，更不用说总冠军了。放弃支持或迎合詹姆斯都无法改变这一事实。
自 2020 年夺冠以来，湖人队一直是一支季后赛球队，甚至更糟。他们停滞不前，但西部其他球队却有了显著的进步。是的，湖人队去年再次进入了西部决赛，再次提醒我们勒布朗的伟大。同时，被掘金队无情横扫也再次提醒我们，这支球队的上限非常明显，至少目前如此。
很多人都在谈论并希望湖人队能在休赛期做出重大举措，突破这些限制。勒布朗愿意为第三位球星的到来而降薪，第三位球星也愿意降薪与他一起打球。在这种情况下，湖人队将迅速重返竞争者行列，但希望已经破灭。也许湖人队还有另一种方法可以重新站起来，那就是进行一次大交易，交易涉及两名未来首轮选秀权的全明星级球员，以及拉塞尔、内克特和里夫斯（尽管湖人队消息人士称球队不想交易他们）洛杉矶nba球队，让特雷杨或米切尔加入湖人队。目前来看，这种情况发生的概率也很低。
所有这些幻想都破灭了。
克莱·汤普森曾被认为是勒布朗愿意减薪的球员，但现在他已经成为小牛队的一员，这进一步拉开了洛杉矶队和他们所谓的对手之间的距离。勒布朗最终签下了一份接近顶薪的合同，这降低了湖人队增加帮助的灵活性。米切尔刚刚与骑士队续约。虽然特雷·杨理论上可以被交易，但德章泰·穆雷的交易使这种可能性降低，而且老鹰队不会在休赛期与杨分道扬镳，除非他们决定全面重建。
湖人队竭尽全力留住勒布朗：他们选中了他的儿子，聘请了他的播客好友担任主教练，在他 40 岁生日前六个月给他提供了一份接近顶薪的合同。结果就是他们很可能仍被困在一支平庸的季后赛队伍中。有史以来最伟大的球员之一已经不再足以带领这支球队走向希望之地。
当然，这至少比快船队的情况稍微好一些。
洛杉矶的另一支球队没有好的选择，所以他们选择了最糟糕的选择：假装竞争，走向平庸。如果他们给保罗·乔治提供他梦寐以求的最高合同，并最终从费城得到，这将严重削弱快船队继续加强的机会，考虑到第二线的规则。但至少如果他们身体健康，他们在纸面上仍然有机会。
保罗·乔治的替代方案是彻底重建，并接受他们的冠军之窗已经关闭的事实。球队建设格局已经发生了太大变化，这支球队阵容无法继续下去。
这意味着送走伦纳德，与詹姆斯·哈登说再见，承认他们在目前的西部联盟中无法真正竞争，然后展望未来，重新开始。
但鲍尔默却在其中某个地方陷入了陷阱。
鲍尔默是一位充满激情的老板，致力于赢得胜利。但渴望并不等于胜利，也不会带来欢庆。他的球队给了哈登一份为期两年、价值 7000 万美元的合同。
这支球队正在进行绝望的谈判，他们需要假装他们仍在竞争，而且如果哈登离开，他们也无法找到替代者。
他们只有一个哈登是远远不够的，但他们为此付出的代价太大了。乔治也是如此。没有乔治，快船就没有任何机会。
湖人队和快船队面临着不同的挑战，他们处于这样的境地也有不同的原因。但归根结底还是同一个现实：自由球员市场已经为多支球队提供了真正的夺冠机会，而湖人队和快船队却陷入了他们自己造成的平庸境地。
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